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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Ordoviciano - Recente
ATTUALI DISCENDENTI: antozoi attuali
DESCRIZIONE: celenterati senza alcun stato medusoide, sono prevalentemente coloniali e spesso provvisti di uno scheletro calcareo. Hanno contribuito e contribuiscono alla costruzione delle imponenti barriere coralline.
I gruppi pił rilevanti dal punto di vista fossile sono:
1) Gli Octocorallia (con polipi dotati di 8 tentacoli e celentere suddiviso in 8 mesenteri, con scheletro formato da spicole calcareee.
1a) Gli Stolonifera (Cretacico - Recenti),
colonie composte da tubi cilindrici collegati da piani.
1b) I Gorgonacea (Cretaceo - Recenti),
colonie ramificate, cespugliose o arborescenti.
1c) Gli Alcyonacea (Giurassico inferiore - Recenti),
colonie robuste o incrostanti con un massicio sviluppo delle spicole.
1d) I Coenothecalia (Cretaceo - Recenti),
con scheletro di aragonite, di cui rimane una unica specie attuale, la Heliopora anche chiamata corallo blu.
2) Gli Hexacorallia (con celentere suddiviso in mesenteri in numero di 2, 4 oppure 6, sostenuti da setti di calcite o aragonite.
2a) I Rugosa o Tetracoralla (Paleozoico),
solitari o coloniali. Le specie solitarie solitamente presentavano la forma di un cono rovesciato. Sono molto importanti per la paleontologia del Paleozoico.
2b) I Scleractinia (Triassico - Recenti), chiamati anche esacoralli, con scheletro esterno aragonitico. Sia solitari sia coloniali.
2c) I Tabulata (Ordoviciano Permiano con forse qualche forma che si spinge fino all'Eocene),
forme unicamente coloniali, fino a 2 metri di grandezza, con scheletro in cui predominano gli elementi trasversali con setti generalmente corti e regrediti.
DIMENSIONI: da qualche cm fino a colonie molto grandi.
ECOLOGIA: gruppo molto diffuso, esclusivamente marino, con polipi sia solitari, sia coloniali. Oltre 5000 sono le specie attuali conosciute.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: rocce sedimentarie di origine marina in ogni parte del mondo.
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Scheletro di uno Stolonifera attuale (Mar Meditteraneo).
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Colonie di Gorgonie attuali.
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Un Alcyonaceo coloniale attuale.
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Scheletro aragonitico di Heliopora attuale.
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Un Rugosa fossile,
dalla caratteristica forma a cono.
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Colonie di Esacoralli attuali.
Sono fra i maggiori costruttori delle barrierre coralline.
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Colonia fossile di Tabulata.
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