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REGNO: Animale
ETA' GEOLOGICA: Devoniano - Cretaceo
Gruppo importantissimo dal punto di vista fossile sia per il numero di reperti ritrovati sia per le correlazioni stratigrafiche e quindi le datazioni. Totalmente estinto alla fine del Cretaceo, si pensa derivi da antenati appartenenti ai Nautiloidea.
ATTUALI DISCENDENTI: Nessuno
DESCRIZIONE: un gruppo molto importante di molluschi cefalopodi, da cui si distinguono soprattutto per forma della conchiglia. La simmetria è bilaterale.
La conchiglia si suddivide in una regione anteriore indivisa dove risiedeva l'animale e in una regione posteriore suddivisa in camere settate. La linea di sutura fra le camere è molto indicativa e facilita il riconoscimento specifico. Inoltre il suo contorno, nelle prime forme piuttosto semplice e lineare, si è via via modificato fino alle ammoniti più recenti ove si ritrova spesso molto frastagliato e quasi barocco.
A seconda dell'avvolgimento si rinvengono diverse forme della conchiglia. Anche le coste esterne e la presenza di spine e tubercoli caratterizzano i vari generi.
Alcuni gruppi rilevanti dal punto di vista fossile sono:
Gli Goniatitida (Devoniano medio - Permiano superiore),
conchiglia generalmente involuta, sutura semplice di tipo goniatitico.
I Phylloceratida (Triassico - Cretacico),
con conchiglia involuta, sutura di tipo ammonitico.
I Lytoceratida (Giurasscio - Cretacico),
con conchiglia evoluta, a volte svolta, in alcune specie di forma curiosa e particolare, sutura generalmente molto complessa.
Gli Ammonitida (Giurasscio - Cretacico),
conchiglia molto variabile, sutura di tipo ammonitico, spesso anche molto frastagliata.
DIMENSIONI: le dimensioni sono sempre medio o piccole da qualche cm fino a qualche decina di cm. Ne esistono però anche esemplari giganteschi.
ECOLOGIA: esclusivamente marine, essendo specie totalmente estinte, è possibile solamente ipotizzare lo stile di vita. Si ritiene che le forme con conchiglie lisce esternamente erano nuotatrici, spesso predatrici. Le specie con conchiglie più costate e ornamentate erano prevalentemente bentoniche.
LOCALITA' DI RITROVAMENTO: in sedimenti marini e rocce. Sono stati rinvenuti fossili in località sparse in varie parti del globo. Numerose anche in Italia.
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Una Cleoniceras del Madagascar
in evidenza le linee di sutura complesse
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Una Goniatites del Marocco
(Carbonifero)
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Una Perisphinctes del Madagascar
(Ammonitida)
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Una Crioceratites del Barremiano
(Lytoceratida)
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Una Arietites, una ammonite molto evoluta
(Ammonitida)
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