La parola "Fossile" deriva dal latino scavare [fodio, fodere].

Essi sono i resti e le tracce di organismi vissuti nei tempi passati.
Questi sono elementi preziosi che permettono di ricostruire la storia biologica e geologica della Terra.
Il loro studio non è quindi finalizzato unicamente a catalogare le forme di vita che hanno popolato il nostro pianeta nel corso delle ere geologiche, ma anche a studiare i cambiamenti terrestri del passato per poter prevedere i possibili scenari futuri.