La SISTEMATICA è la scienza che studia gli organismi nelle loro affinità, diversità e reciproche relazioni.

La CLASSIFICAZIONE è un processo che tenta di ordinare gli organismi sulla base delle loro caratteristiche. E' di tipo gerachico, cioè si pone l'obiettivo di definire delle classi che racchiuderanno al loro interno organismi tra loro più affini di quelli compresi in altre classi.
Essa utilizza 7 livelli: Regno (il livello più generale), Phylum, Classe, Ordine, Famiglia, Genere, Specie. Ad esempio il Regno Vegetale racchiude tutti gli organismi con determinate caratteristiche ben in contrapposizione con il Regno Animale (al quale apparteniamo anche noi). All'inteno del Regno animale, poi vi sono diversi Phylum (i Molluschi ad esempio sono facilmente distinguibili dai Vertebrati), all'interno del Phylum le Classi, ecc.

E' evidente che il tentativo dell'uomo di ordinare in gerarchie di somiglianza gli essere viventi è un processo arbitrario e in perpetua ridefinizione poichè la natura sfugge e svela continuamente nuovi tasselli. Tuttavia è l'unico possibilità che ha l'uomo di mettere ordine nell'innumerevole varietà di organismi che oggi come nel passato hanno abitato il pianeta.